Военно-морские силы США начали испытания компактной гиперзвуковой ракеты Blackbeard, которая будет использоваться для оснащения истребителей палубной авиации, предназначенных для борьбы с воздушными и надводными целями, согласно информации от американского флота.
Управление программ закупок авиационной техники ВМС США представило видеоролик, на котором демонстрируются две ракеты Blackbeard, подвешенные под истребителем F/A-18E/F Super Hornet во время летных испытаний. Однако о проведении реальных пусков пока не сообщается.
Командование ВМС планирует принять ракеты Blackbeard на вооружение в ограниченном количестве не позднее 2028 года. Это новшество обеспечит палубной авиации высокоскоростное средство поражения, которое можно использовать без непосредственного входа в зону действия противовоздушной обороны врага, в первую очередь для уничтожения кораблей.
Разработка ракеты ведется компанией Castelion в рамках программы Multi-mission Affordable Capacity Effector. Blackbeard отличается относительно низкой стоимостью и быстрой производственной технологией. Она имеет небольшие размеры и состоит из ускорителя и гиперзвукового блока, достигая скорости не менее 5 Маха и дальности до 920 км. Ожидается, что палубные истребители F-35C и F/A-18E/F будут способны нести до четырех таких ракет.
Согласно контракту с Castelion, начиная с 2027 года, в течение двух лет планируется производить по 500 ракет ежегодно, с возможностью продления контракта еще на пять лет, что в итоге может привести к общему объему производства в 12 тысяч ракет.
Американские СМИ подчеркивают, что Пентагон стремится закупить недорогие ракеты в связи с истощением ракетных запасов из-за боевых действий против Ирана, что создает дополнительные сложности для оперативного восстановления запасов вооружений.
