Американская космическая обсерватория Swift продолжает терять высоту и, согласно информации NASA, к середине октября полностью остановит свою работу.
На данный момент обсерватория находится на орбите на высоте 325 километров. Стремительное снижение связано с возобновлением работы её телескопа, предназначенного для обнаружения гамма-всплесков. Использование этого прибора было временно приостановлено в апреле для экономии энергии и продления срока службы обсерватории в ожидании неудавшейся спасательной операции с помощью американского спутника-буксира LINK.
Спутник, разработанный компанией Katalyst Space Technologies, должен был сблизиться с обсерваторией, захватить её с помощью манипуляторов и поднять на более высокую орбиту. Однако операция была отменена из-за проблем с системой управления ориентацией на спасательном спутнике, и восстановить его работоспособность не удалось.
По словам специалистов, возвращение к научной деятельности привело к ускоренному снижению высоты обсерватории. Она находится на уровне около 325 километров над Землёй. При снижении ниже 300 километров управление космическим аппаратом становится сложным, и научные наблюдения, вероятно, прекратятся. Ожидается, что Swift достигнет этого порога в период с начала до середины октября.
Обсерватория Swift, весом около 1,5 тонн, была запущена в 2004 году для изучения гамма-всплесков, которые являются одними из самых мощных и малоизученных электромагнитных явлений во Вселенной. За время своей работы орбита обсерватории, не имеющей собственной двигательной системы, снизилась с первоначальных 585 до 325 километров и продолжает уменьшаться. В октябре обсерватория может войти в плотные слои атмосферы.
