Японская станция MMX отправилась к Марсу в ночь на 20 октября. Ракета H3 стартовала с космодрома Танэгасима в 04:41 по местному времени, или в 22:41 19 октября по Москве. Главная задача миссии — взять грунт с Фобоса и впервые доставить образцы с марсианского спутника на Землю.
Как будет работать миссия
Перелёт к Марсу займёт около года. По плану, в 2027 году аппарат достигнет окрестностей планеты: сначала он изучит Деймос, а затем сосредоточится на Фобосе. Для обследования поверхности перед посадкой станции предназначен ровер Idefix. Возвращение капсулы с образцами ожидается в 2031 году.
На Фобосе MMX должен собрать не менее 10 граммов материала. Посадка осложняется слабым притяжением спутника: аппарат может оттолкнуться от поверхности при касании. Ровер поможет оценить условия и подобрать безопасный участок для работы.
Зачем учёным грунт Фобоса
Образцы должны помочь установить происхождение спутников Марса. Одна из версий предполагает, что Фобос и Деймос — астероиды, захваченные гравитацией планеты. По другой гипотезе, они образовались из обломков после крупного столкновения Марса с небесным телом. Изучение вещества также даст данные о ранней истории планеты.
Попытки добраться до Фобоса предпринимались и раньше. В 1988 году СССР отправил к нему аппараты «Фобос-1» и «Фобос-2»: первый потеряли во время перелёта, а связь со вторым прервалась после выхода к Марсу. Обе станции не смогли завершить исследовательскую программу.
Что дальше
После сбора материала MMX предстоит покинуть окрестности Марса и вернуться к Земле. Успех экспедиции даст учёным возможность исследовать грунт Фобоса в лабораториях, а инженерам — проверить технологии для будущих полётов к Марсу.
