Американский экспериментальный спутник-буксир LINK во вторник совершит повторную попытку запустить свою миссию по спасению обсерватории SWIFT, которая стремительно теряет высоту. Обсерватория, работающая более 20 лет и специализирующаяся на изучении космических гамма-всплесков, находится под угрозой выхода из строя, сообщает NASA.
Запуск, который был запланирован накануне, был отложен из-за неблагоприятных погодных условий.
Роботизированный буксир LINK будет запущен с помощью ракеты Pegasus XL, установленной на самолёте-носителе Stargazer, который взлетит с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана на высоту 12 тысяч метров. Запуск намечен на 00:43 по местному времени, что соответствует 13:43 по московскому времени.
Спутник, разработанный компанией Katalyst Space Technologies, будет автоматически сближаться с обсерваторией и захватывать её с помощью трех манипуляторов длиной по одному метру каждый. Затем, используя свою бортовую двигательную систему, LINK в течение двух месяцев должен будет поднять обсерваторию на высоту 600 километров, что предотвратит её вхождение в атмосферу Земли, ожидавшееся в октябре.
Обсерватория SWIFT, запущенная в 2004 году и весом около 1,5 тонн, изначально планировалась для работы на орбите в течение двух лет. Тем не менее, она продолжает функционировать и предоставила учёным обширные данные о гамма-излучении, включая информацию о черных дырах, нейтронных звёздах и сверхновых.
С момента запуска орбита обсерватории снизилась с 585 до 360 километров и продолжает уменьшаться, что угрожает её безопасному функционированию.
NASA утверждает, что успешная миссия, стоимость которой составит 30 миллионов долларов, станет первой демонстрацией технологий орбитального обслуживания космических аппаратов и изменения их орбиты, что может значительно продлить срок их службы и сэкономить десятки миллиардов долларов на регулярной замене.
