Объектом находки стал один из 11 экземпляров так называемого "эксетерского издания".
3 июля Национальный архив Великобритании сообщил о важной находке: в архивных материалах, связанных с захватом американского каперского судна Dalton Королевским флотом в 1776 году, был обнаружен ранний экземпляр Декларации независимости США. Об этом сообщает Associated Press.
Волонтер архива Майкл Скерр, который более десяти лет занимается каталогизацией исторических документов, нашел этот документ во время просмотра переписки капитана британского флота XVIII века. При изучении рапорта о захвате судна Dalton в канун Рождества 1776 года он наткнулся на вложение, обозначенное как "ещё одна бумага", и, развернув его, увидел заголовок "Декларация".
По информации архива, этот экземпляр относится к "эксетерскому изданию" — одному из первых тиражей Декларации, который был напечатан в Эксетере между 16 и 19 июля 1776 года. Известно только 11 таких копий, и этот документ стал первым найденным за пределами США.
Находка имеет особую ценность, поскольку была захвачена на судне, действовавшем по поручению Континентального конгресса. Приказы капитану Dalton были подписаны президентом конгресса Джоном Хэнкоком. Руководитель проекта Национального архива Аманда Биван отметила, что документ мог использоваться для зачитывания экипажу целей и идеалов борьбы за независимость.
Судно Dalton, оснащенное 18 пушками, являлось частным каперским судном, усиливавшим флот молодой республики. 24 декабря 1776 года оно было захвачено британским 64-пушечным HMS Raisonnable после семичасового преследования у побережья Португалии. Команда из 120 человек была отправлена в Плимут, где содержалась в тяжелых условиях.
Американские историки также считают эту находку значимой. Мэттью Скик, директор по коллекциям Музея Американской революции в Филадельфии, подчеркнул, что документ представляет собой "осязаемую связь с прошлым" и напрямую связан с капитаном Dalton, который распространял известие о независимости США.
