NASA во вторник проведет запуск экспериментального спутника-буксира, предназначенного для повышения орбиты обсерватории Swift, которая уже более 20 лет изучает космические гамма-всплески.
Согласно информации американского космического ведомства, аппарат LINK будет выведен на орбиту с помощью ракеты Pegasus XL, запущенной с высоты 12 км с борта самолета-носителя Stargazer, который отправится с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана в 00:23 по местному времени.
Спутник, разработанный компанией Katalyst Space, автоматически сблизится с обсерваторией и захватит ее манипуляторами. Затем с помощью своей двигательной системы он будет постепенно поднимать обсерваторию на безопасную высоту в течение нескольких месяцев, что предотвратит ее вход в атмосферу Земли, который ожидался в конце этого года.
Обсерватория Swift была запущена в 2004 году для изучения космических гамма-всплесков — одного из самых мощных и малоизученных явлений во Вселенной. Первоначально планировалось, что ее срок службы составит всего два года, однако она продолжает функционировать до сих пор, предоставив ученым обширные данные о черных дырах, нейтронных звездах и сверхновых.
С момента запуска орбита обсерватории снизилась с 585 до 373 км, и продолжает уменьшаться, что создает риск ее падения в атмосферу.
NASA ожидает, что успешная реализация миссии станет первой демонстрацией технологий орбитального обслуживания космических аппаратов, включая изменения их орбиты, что может существенно продлить срок службы спутников и сэкономить десятки миллиардов долларов на их замене.
